En una obra que ejecutamos en el sector de Playa Brava, el proyecto contemplaba una losa de fundación de 35 x 20 m sobre un depósito arenoso con lentes de salitre. La geología local — arenas eólicas con estratificación cruzada — exigía valores de módulo de reacción confiables para el diseño estructural. Por eso aplicamos el ensayo placa de carga (PLT) bajo la norma NCh 165, cargando una placa rígida de 30 cm hasta alcanzar la rotura o el asentamiento admisible. Iquique tiene la particularidad de que el nivel freático es muy profundo, pero la presencia de sales disueltas puede cementar el suelo superficial y falsear lecturas si no se satura previamente. Este ensayo nos permitió determinar un módulo de balasto k = 8,2 kg/cm³ para el estrato superior, dato que usó el calculista para optimizar el armado de la losa.
El PLT mide la rigidez real del suelo in situ, no la resistencia al corte; por eso su uso principal es en losas y pavimentos.
Metodología y alcance
El equipo que usamos en Iquique consta de un gato hidráulico manual de 20 toneladas, una bomba de aceite con manómetro calibrado, y una placa circular de acero de 30 cm de diámetro (área 706,86 cm²). Colocamos la placa sobre el terreno nivelado y la cargamos por escalones de 0,5 kg/cm² hasta alcanzar el asentamiento máximo o la carga de diseño. Durante cada escalón registramos la deformación con tres diales de 0,01 mm montados sobre una viga de referencia independiente. Los pasos clave del procedimiento son:
Preparación del plano de apoyo: escarificado manual y nivelación con mortero de yeso.
Colocación de la placa centrada y asegurada contra levantamiento.
Carga escalonada con mantenimiento de 10 minutos por escalón.
Lectura de asentamiento cada 30 segundos los primeros 2 minutos, luego cada minuto.
Para proyectos de pavimentos en Iquique complementamos el PLT con un ensayo CBR en laboratorio y con evaluación de pavimentos in situ mediante deflectómetro de impacto.
Imagen técnica de referencia — Iquique
Consideraciones locales
La NCh 1508:2014 exige que para el diseño de losas de cimentación en zonas sísmicas se utilicen valores de módulo de reacción representativos del suelo real, no tablas genéricas. En Iquique, donde predominan arenas sueltas y suelos salinos, el PLT es la única herramienta que entrega rigidez in situ sin alterar la estructura del suelo. Ignorar este ensayo puede llevar a subestimar asentamientos bajo cargas dinámicas (sismo) o a sobredimensionar el espesor de la losa. Además, la presencia de costras salinas puede dar un módulo aparente alto que colapsa al humedecerse; el PLT con saturación previa lo detecta.
30 cm (estándar) o 60 cm (para suelos muy gruesos)
Carga máxima
20 toneladas (gato hidráulico manual)
Módulo de reacción (k)
1,5 - 15 kg/cm³ (típico en Iquique)
Asentamiento admisible
2,5 mm (criterio elástico)
Normativa de referencia
NCh 165, NCh 1508:2014 (anexo A)
Servicios técnicos asociados
01
PLT en zanja o calicata
Cuando el nivel de fundación está a más de 1,5 m de profundidad, ejecutamos el ensayo dentro de una calicata entibada. Esto es común en Iquique para fundaciones de bodegas portuarias sobre arenas profundas.
02
PLT con placa de 60 cm
Para suelos muy gruesos o con gravas (rellenos de la zona industrial), usamos placa de 60 cm de diámetro que abarca un volumen mayor de suelo. La carga se aplica con gato hidráulico de 50 toneladas.
Normativa aplicable
NCh 165 (Standard Test Method for Bearing Capacity of Soil for Static Load and Spread Footings), NCh 1508:2014 (Geotecnia — Estudio de mecánica de suelos), NCh 433.Of2012 (Diseño sísmico de edificios)
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta un ensayo placa de carga (PLT) en Iquique?
El rango referencial para un PLT en Iquique es entre $390.000 y $600.000, dependiendo del diámetro de placa, profundidad y número de escalones de carga. Incluye movilización del equipo calibrado, ejecución in situ e informe con curva carga-asentamiento.
¿Qué diferencia hay entre el módulo de balasto (k) y la capacidad portante?
El módulo de balasto (k) mide la rigidez del suelo bajo carga, expresada en kg/cm³, mientras que la capacidad portante (qadm) es la presión máxima que el suelo puede soportar sin fallar. El PLT entrega ambos: k de la pendiente de la curva y qadm del punto de rotura o asentamiento admisible.
¿En qué tipo de proyectos de Iquique se recomienda el PLT?
Principalmente en losas de cimentación de edificios (hasta 8 pisos en la zona centro), pavimentos rígidos de la ruta A-16 y losas industriales de bodegas en ZOFRI. También se usa para verificar la compactación de rellenos controlados en la zona de Alto Hospicio.
¿Cómo se prepara el terreno para el PLT en suelos arenosos de Iquique?
Se nivela el plano de apoyo con una capa delgada de mortero de yeso (máximo 2 cm) para evitar que la placa se asiente sobre irregularidades. En arenas sueltas se humedece ligeramente para evitar que el viento desplace la placa durante la prueba.
